Irlanda avalia importar gás natural liquefeito dos EUA

A Irlanda estuda importar gás natural liquefeito (GNL) do Novo México, estado localizado no sudoeste dos Estados Unidos, para abastecer um futuro terminal de emergência no condado de Clare. A proposta reacende o debate sobre a segurança energética do país e sobre o uso de gás produzido por fraturamento hidráulico.

Irlanda negocia fornecimento de gás com o Novo México

A governadora do Novo México, Michelle Lujan Grisham, liderou uma delegação que se reuniu na semana passada com o ministro da Energia da Irlanda, Darragh O’Brien, o ministro de Estado Neale Richmond e David Kelly, presidente-executivo da Gas Networks Ireland, empresa estatal responsável pela operação e manutenção da rede de gás natural da Irlanda.

Durante o encontro, os representantes discutiram a possibilidade de estabelecer uma parceria de longo prazo para o fornecimento de gás natural liquefeito.

A Associação Independente de Petróleo do Novo México informou que as conversas trataram da criação de uma relação duradoura de abastecimento. Segundo a entidade, representantes irlandeses demonstraram disposição para avaliar seriamente a possibilidade de importar GNL do estado americano.

As negociações ocorrem em um momento de preocupação com o futuro do abastecimento energético da Irlanda. Atualmente, o país depende do Reino Unido para cerca de 80% de suas necessidades de gás natural. Essa dependência aumenta os riscos caso ocorra uma interrupção no fornecimento.

Terminal de Shannon deve funcionar como reserva de emergência

O projeto de GNL de Shannon, previsto para Cahiracon, uma localidade no condado de Clare, às margens do rio Shannon, funcionará como uma reserva de gás para situações de emergência.

A estrutura poderá fornecer gás à Irlanda caso uma interrupção afete o abastecimento vindo do Reino Unido.

O governo irlandês prevê que o terminal entre em operação em 2030. A iniciativa busca reduzir os riscos provocados pela falta de uma reserva nacional de gás para situações de emergência.

A Irlanda está entre os poucos países da União Europeia que ainda não contam com esse tipo de reserva. Em 2023, uma avaliação nacional sobre os riscos à segurança energética já havia alertado para a vulnerabilidade do país devido à sua dependência do gás natural importado.

Gás de xisto volta ao centro do debate energético

O Novo México possui grandes reservas de gás de xisto, principalmente nas bacias de San Juan e do Permiano. A Bacia do Permiano se estende também pelo estado do Texas.

Empresas da região utilizam o fraturamento hidráulico, conhecido como fracking, para retirar parte desse gás do subsolo.

O processo utiliza água e outros fluidos em alta pressão para criar pequenas fissuras nas rochas subterrâneas. Essas fissuras permitem a liberação do gás natural, que depois chega à superfície para ser coletado e processado.

O método recebe críticas de grupos ambientais por causa dos possíveis impactos sobre a água, o solo e o clima. Na Irlanda, o governo proibiu o fraturamento hidráulico em 2017, em meio a preocupações ambientais.

Quatro anos depois, em 2021, o governo também proibiu a importação de gás produzido por meio dessa técnica enquanto avaliava os riscos relacionados à segurança energética.

Mais tarde, as autoridades retiraram essa restrição, abrindo novamente a possibilidade de importar gás produzido por fraturamento hidráulico.

Governo aprova estrutura flutuante para armazenar GNL

No ano passado, o governo irlandês aprovou a utilização de uma Unidade Flutuante de Armazenamento e Regaseificação(processo de transformação física do gás natural do estado líquido para o estado gasoso) conhecida pela sigla FSRU.

A estrutura funciona como um grande navio capaz de receber e armazenar GNL. Quando necessário, o equipamento transforma o gás novamente em seu estado gasoso para que ele possa entrar na rede nacional de distribuição.

Segundo a Gas Networks Ireland, a unidade de emergência terá capacidade para armazenar gás suficiente para atender às necessidades do país durante sete dias.

A empresa estima ainda que esse volume poderia abastecer cerca de 200 mil residências durante seis meses, de acordo com os parâmetros apresentados para o projeto.

O Departamento de Clima, Energia e Ambiente confirmou que a antiga política que impedia a importação de gás produzido por fraturamento hidráulico deixou de vigorar.

Mesmo com essa mudança, o governo não definiu o Novo México como fornecedor exclusivo.

As autoridades informaram que comprarão o GNL por meio de um processo público de contratação aberto a fornecedores de diferentes partes do mundo. Dessa forma, empresas internacionais poderão apresentar propostas para fornecer o combustível necessário para abastecer a FSRU.

A Gas Networks Ireland também confirmou que definirá o fornecedor após a conclusão desse processo de contratação.

Segurança energética continua sendo um desafio

A possibilidade de importar gás dos Estados Unidos mostra o desafio enfrentado pela Irlanda para conciliar a transição energética com a necessidade de manter um fornecimento seguro e estável.

Embora o país avance em seus compromissos relacionados à redução das emissões e à transição para fontes de energia mais limpas, o gás natural ainda desempenha um papel importante no abastecimento energético nacional.

Uma eventual parceria com o Novo México ainda depende de decisões do governo e do processo de contratação do GNL.

Por enquanto, as negociações mostram que a Irlanda busca novas alternativas para garantir o fornecimento de gás e fortalecer sua segurança energética nos próximos anos.